Ημέρα 12η: Αναζήτηση φαλαινών και το υπέροχο Akureyri

Όπως κάθε μέρα και σήμερα σηκωνόμαστε νωρίς. Ο καιρός είναι καλός και ετοιμαζόμαστε για να φύγουμε. Αν είχαμε λίγο περισσότερο χρόνο σίγουρα θα χαλαρώναμε λιγάκι στην πισίνα με νερό από θερμές πηγές. Έχουμε όμως πολλά πράγματα να κάνουμε και σήμερα. Φεύγουμε για το χωριό Hólmavík που περάσαμε χθες. Εκεί, στις 10:00, θα συμμετέχουμε σε ένα tour παρακολούθησης φαλαινών, κάτι που δεν έχουμε κάνει ποτέ άλλη φορά. Φτάνουμε στην ώρα μας, παρκάρουμε στο λιμάνι και περπατάμε μέχρι το σκάφος που βλέπουμε να μαζεύεται κόσμος. Μας δίνουν ειδικές ζεστές και αδιάβροχες φόρμες να φορέσουμε πάνω από τα ρούχα μας και στις 10:00 ακριβώς επιβιβαζόμαστε στο σκάφος. Είμαστε καμιά 30αριά από διάφορες χώρες. Αρχικά η ξεναγός μας εξηγεί τους κανόνες ασφαλείας για τη δραστηριότητα αυτή και στη συνέχεια μας μιλάει για τις φάλαινες που μπορεί να δούμε στη διαδρομή. 

Στον κόλπο Steingrímsfjörður που βρισκόμαστε έρχονται οι φάλαινες για να βρούνε φαγητό και έτσι μπορούμε να τις παρατηρήσουμε. Δεν χρησιμοποιούν σόναρ για να τις ανακαλύψουν. Το σόναρ είναι μια τεχνολογία που εκπέμπει «παλμούς» ήχου και καταγράφει τον χρόνο που χρειάζεται για να επιστρέψουν, εντοπίζοντας έτσι θαλάσσιους οργανισμούς. Ο ήχος αυτός προκαλεί πανικό στις φάλαινες, έτσι δεν χρησιμοποιείται. Πλέουμε αργά μέσα στον κόλπο. Ανεβαίνουμε στο κατάστρωμα και ξεκινάμε την αναζήτηση φαλαινών στην ήρεμη θάλασσα. Μας ακολουθούν αρκετοί γλάροι, που κάνουν πολύ κοντινές βόλτες πάνω από τα κεφάλια μας, ενώ βλέπουμε και πολλά άλλα θαλασσοπούλια. Φάλαινα καμία. Προχωράμε αρκετά και βγαίνουμε έξω από τον φιλόξενο κόλπο. Εδώ έχει πολύ περισσότερο κυματισμό. Το σκάφος σκάει πάνω στα κύματα και νερά πετάγονται πάνω μας. Γελάμε πάρα πολύ! Παρόλα αυτά και εδώ τζίφος... 

Η ξεναγός που κάθεται ψηλά και με κιάλια προσπαθεί να εντοπίσει κάποιο σημάδι μας εξηγεί ότι η συχνότητα εμφάνισης είναι διαφορετική, ανάλογα με τις μέρες. Γυρίζουμε προς τα πίσω και ξαναμπαίνουμε σε ήσυχα νερά. Έχει περάσει πάνω από 1,5 ώρα και ακόμα τίποτα. Ξαφνικά και ενώ πλησιάζουμε στο λιμάνι βλέπουμε ένα μικρό κοπάδι με 4 φάλαινες. Είναι μακριά, όμως φωτογραφίζουμε. Η ξεναγός μας εξηγεί ότι είναι περίεργο που αυτό το είδος βρίσκεται εδώ, αφού προτιμούν να ζουν σε πολύ βαθιά νερά. Συνεχίζουμε με χαμηλή ταχύτητα. Δεν περνάει πολύ ώρα και βλέπουμε άλλο κοπάδι από 8 φάλαινες πιο κοντά μας. Είναι της οικογένειας ρυγχοφαλαινών, ένα προστατευόμενο είδος που κυνηγήθηκε από τη Νορβηγία και τη Βρετανία τον 19ο και στις αρχές του 20ου αιώνα, καθώς παρήγαγε λάδι υψηλής ποιότητας. Καθώς πλησιάζουμε φυσικά φεύγουν. Συνεχίζουμε και λίγο πιο κάτω βλέπουμε άλλες 3 φάλαινες. Όσο και αν προσπαθεί ο καπετάνιος να πλησιάσει για να τις δούμε καλύτερα δεν τα καταφέρνει, αφού μπαίνουν μέσα στο νερό, όπου μπορούν να καθίσουν για σχεδόν μία ώρα.

Γυρίζουμε στο λιμάνι. Η ξεναγός είναι ανακουφισμένη, αφού δεν ήθελε να γυρίσουμε χωρίς να δούμε κάποια φάλαινα. Μπορεί να μην φτάσαμε πολύ κοντά να τις δούμε, όπως έχουμε ακούσει από άλλους, όμως σε καμία περίπτωση δεν εκβιάσαμε την κατάσταση για να το πετύχουμε. Οι άνθρωποι του Laki Tours λειτουργούν σίγουρα με απόλυτο σεβασμό στις φάλαινες. Μπαίνουμε στο αυτοκίνητο μας, αγοράζουμε καφέ στο χέρι, γεμίζουμε πετρέλαιο και ξεκινάμε. Έχουμε να διανύσουμε γύρω στα 350 χιλιόμετρα μέχρι το Akureyri, την "πρωτεύουσα του Βορρά" και τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της χώρας μετά το Ρέικιαβικ. Η διαδρομή είναι πάντα υπέροχη, ενώ ο δρόμος εναλλάσσεται από άσφαλτο σε χωματόδρομο. Βγαίνουμε από τον δρόμο 68 και τη χερσόνησο που είμασταν αυτές τις μέρες και μπαίνουμε στο δρόμο 1 που οδηγεί στο Akureyri. Ο καιρός αλλάζει συνεχώς από ήλιο σε βροχή και πάλι από την αρχή, ενώ η κίνηση των αυτοκινήτων είναι πολύ μεγαλύτερη από εκεί που είμασταν. Όσο προχωράμε το τοπίο γίνεται αλπικό. Βλέπουμε έλατα και η θερμοκρασία πέφτει κι άλλο. Τα περισσότερα σπίτια εδώ, που βλέπουμε στις δεκάδες φάρμες που περνάμε, έχουν μπλε χρώμα στη σκεπή.

Λίγο μετά τις 17:00 φτάνουμε. Μας κάνουν εντύπωση τα φανάρια, των οποίων το κόκκινο είναι μία καρδιά και φυσικά τα δέντρα που δεν έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε! Παρκάρουμε σε ένα κεντρικό σημείο που τέτοια ώρα είναι δωρεάν. Περπατάμε στην πόλη.  Το Akureyri έχει γύρω στους 20.000 κατοίκους και θεωρείται πολιτιστικό και οικονομικό κέντρο του βορρά. Έχει όμορφα παλιά σπίτια, και ένα ζωντανό κέντρο με καφέ, μπαρ και καταστήματα. Περπατάμε στον πεζόδρομο Hafnarstræti. Μπαίνουμε σε μαγαζιά με δώρα και αναμνηστικά και κάνουμε μικρά ψώνια, ενώ τρώμε και ένα hotdog για να κρατηθούμε λίγο ακόμα. Μπαίνουμε σε ένα πολύ όμορφο βιβλιοπωλείο που μπορείς να πιεις και τον καφέ σου. Υπέροχα! Έχουμε φτάσει στο σήμα κατατεθέν της πόλης, στην εντυπωσιακή λουθηρανική εκκλησία Akureyrarkirkja, με τα πολλά σκαλιά. Κάτι πιτσιρικάδες τα κατεβαίνουν με ποδήλατο και βάζουν αγώνες. Τους φωτογραφίζουμε. Ανεβαίνουμε μέχρι επάνω, όμως η είσοδος των 5€ μας αποτρέπει στο να τη δούμε και από μέσα.

Κατεβαίνουμε και περπατάμε μέχρι πίσω το αυτοκίνητο. Οδηγούμε μέχρι το βοτανικό κήπο που έχουμε διαβάσει ότι έχει έναν ωραίο καφέ. Η είσοδος στον κήπο είναι δωρεάν. Το καφέ είναι πραγματικά πολύ μοντέρνο και ζεστό. Καθόμαστε και πίνουμε από ένα ρόφημα. Έχουμε κουραστεί από τη σημερινή ημέρα και θέλουμε να φτάσουμε στο κάμπινγκ μας γρήγορα. Έτσι μόλις τελειώνουμε φεύγουμε με το αυτοκίνητο και περνάμε από την υπέροχη παλιά πόλη, με τα ξύλινα σπίτια του 18ου και 19ου αιώνα, βαμμένα σε έντονα χρώματα. Μας θυμίζει αρκετά τη Χιλή. Είναι αληθινά υπέροχο μέρος, όπως και όλη η πόλη! Αν είχαμε λίγο παραπάνω κουράγιο θα κάναμε και μία βόλτα με τα πόδια, παρόλα αυτά φεύγουμε και βρίσκουμε ένα σούπερ μάρκετ για να αγοράσουμε εφόδια και οδηγούμε μέχρι το κάμπινγκ που είναι 20 λεπτά μακριά από εδώ, μέσα στο βουνό και τα δέντρα.

Στήνουμε το βανάκι μας και ετοιμάζουμε το βραδινό μας. Σήμερα θα φτιάξουμε κοτόπουλο με μανέστρα. Κλασσικό φαγητό διακοπών. Στο χώρο της κουζίνας γνωρίζουμε και μία παρέα νεαρών από την Ελλάδα που είναι στην 8η μέρα των διακοπών τους. Είναι από την Αθήνα και είναι 3 κορίτσια και ένα αγόρι. Περνάμε πολύ ωραία με τα παιδιά. Μιλάμε για το ταξίδι μας αυτό και τις εμπειρίες μας, όπως και για άλλα ταξίδια. Σήμερα ανακαλύπτουμε ότι έχουμε πολλές πιθανότητες να δούμε το Βόρειο Σέλας. Δίνουμε ραντεβού για τις 1 το βράδι για να δούμε αν θα έχει καθαρίσει ο ουρανός από τα  σύννεφα και θα μπορούμε να δούμε το πολυπόθητο Σέλας. Το φαγητό γίνεται πεντανόστιμο. Τρώμε και πέφτουμε για ύπνο. Αύριο έχουμε ακόμα ένα γεμάτο πρόγραμμα.